La pandemia impacta el transporte público

Casi dos meses después de que se identificó el primer caso de Covid-19 en América Latina, y  ya en la sexta semana de medidas más efectivas contra la pandemia, el panorama siegue particularmente grave para los sistemas de transporte público urbano en el continente.

La seriedad de la situación fue el tema de la videoconferencia celebrada el 7 de abril de 2020 por la Unión Internacional de Transporte Público (UITP), División de América Latina, que contó con expositores de Brasil, Argentina, México y Uruguay.

Ese debate trajo un escenario que atestiguó una fuerte reducción en la demanda y en la recaudación en los sistemas de transporte público en varios países latinoamericanos, acompañado de incertidumbres con respecto al momento actual de los operadores públicos y privados en el sector. E incertidumbres  también respecto a cómo será y cuánto tiempo puede llevar el proceso de reanudación de actividades y respecto a lo que será el apoyo del gobierno para esta actividad económica esencial.

Hubo alrededor  de 90 minutos de teleconferencia con la participación de 112 especialistas, investigadores, técnicos y líderes empresariales de diferentes países.

Los trabajos fueron  coordinados por la directora de la entidad, la arquitecta Eleonora Pazos.

INFORMACIONES

La videoconferencia la inauguró el presidente de la UITP América Latina, el ingeniero y profesor brasileño Jurandir Fernandes.

En su presentación, entre otros aspectos, el líder destacó que, debido a la pandemia, “un verdadero tsunami se está acercando a América Latina”, y que el sector del transporte público es consciente de esto.

Los datos que surgieron en los días siguientes parecen respaldar lo que dijo el presidente de la UITP América Latina.

Claramente, hubo una expansión de la pandemia a lo largo de abril en casi todos los países de la región. Como ejemplo, es posible examinar los datos consolidados de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para 8 de los más importantes países latinoamericanos, que muestran un aumento considerable en el número de casos confirmados de Covid-19 y las muertes resultantes de esta pandemia entre el  día 1 y el día 19 de abril de 2020.

En Brasil, el número de casos aumentó de 4579 a 33,882 y el número de muertes de 159 a 214. En Chile, el número de casos aumentó de 2738 a 9730 y el número de muertes de 12 a 126.

En Ecuador, el número total de casos pasó de 2240 a 9022, y el número de muertos aumentó de 75 a 456; este país andino fue testigo de la dramática situación de falta de un lugar para almacenar cuerpos en la ciudad de Guayaquil.

El número de casos en Perú en los primeros 19 días de abril aumentó de 1065 a 13,489, y el número de muertes aumentó de 13 a 300. En México, el número total de casos aumentó de 1109 a 6875 y el número total de muertes de 28 a 578.

En Argentina, el número de casos aumentó de 966 a 2748 y el número de muertes de 24 a 129. En Colombia, el número total de casos aumentó de 798 a 3439, y el número total de muertes por Covid-19 aumentó de 14 a 153. En Uruguay, el número de casos aumentó de 320 a 508 y el número de muertos aumentó de uno a nueve.

En la videoconferencia de 7 de abril, Jurandir afirmó: “Nuestras acciones se centran y se centrarán principalmente en tres ejes. En primer lugar, mantener la operación porque es un servicio esencial destinado a transportar trabajadores de otros sectores que también son esenciales. El segundo eje es brindar seguridad sanitaria a nuestro personal operativo, con la máxima protección, con máscaras, cabinas aisladas y otros recursos. El tercer eje es la busca recursos financieros para que el sector no se derrumbe. Recordando a las autoridades que deben tomar medidas financieras urgentes a corto plazo y medidas económicas para después de la pandemia”.

INCERTIDUMBRES

En la videoconferencia, justo después de la presentación de Jurandir Fernandes, hubo una exposición una exposición del especialista brasileño Flávio Chevis, director de la Addax – empresa que actúa en el modelado financiero y la estructuración de asociaciones en el sector de infraestructura social.

Él remarcó que existen incertidumbres respecto la duración de la crisis actual, determinadas por la caída de la demanda en los sistemas de transporte público. E incertidumbres sobre el tiempo de recuperación del sector después de que la crisis haya pasado.

También criticó la idea de compensar los sistemas por la demanda no por la oferta durante la crisis, ya que la demanda ha caído en exceso.

El especialista tampoco cree que sea hora de comenzar un proceso de reequilibrio de las empresas del sector. Aboga por que inicialmente se realice una operación de ‘rescate’, declarando: “El sector necesita urgentemente un rescate y una remuneración de sus costos. Aunque algunos costos se pueden ahorrar porque las órdenes de trabajo se están reduciendo, hay que ver que no se están reduciendo en proporción a la demanda. La flota se reduce en un 40% a 50% y la demanda cae en un 80% o 90%”.

La recomendación de Flávio Chevis es que se haga un programa inmediato de emergencia con recursos públicos para mantener vivo al sector.  Él señala que hay sectores de infraestructura – como, por ejemplo, la transmisión a larga distancia para el transporte de gas – que adoptan un mecanismo contractual denominado en inglés ‘take-or-pay’, por el cual el comprador está obligado a pagar, independientemente de si los bienes o servicios son entregados por el vendedor.

 De hecho, en operaciones de transporte público como las que se realizan en nuestras ciudades, las infraestructuras, los equipos y los trabajadores siempre están disponibles, incluso si el servicio no es necesario en ciertos momentos y, por lo tanto, representan costos fijos.

Agrega Chevis: “La nómina de una compañía de autobuses es un costo fijo. Y no tiene sentido reducir la nómina de una hora a la siguiente, en un 50% o 80%, con el despido de este contingente de mano de obra, sobretodo porque, en un momento dado, se reanudará el servicio”.

El experto brasileño concluyó, señalando que la demanda volverá después de la cuarentena, pero no es posible saber si habrá una recuperación del 100% de lo que fue. “Puede ser que tome esta curva de retorno un año, o dos, o tres años más. Por lo tanto, necesitamos un programa post-epidemia”.

ARGENTINA, URUGUAY E MÉXICO

En su presentación, entre otros aspectos, Lucila Capelli, subsecretaria de Planificación de la Movilidad en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, informó  que, considerando las primeras tres semanas del período de aislamiento social – que comenzó en la segunda quincena de marzo y permaneció vigente en la fecha de la videoconferencia el 7 de abril – hubo una fuerte disminución en el uso de diferentes modos de transporte en la capital argentina: automóviles, reducción en un rango entre el 70% y el 90%; autobuses urbanos, disminución entre poco más del 70% y el 90%; trenes caída entre el 90% y el 95%; y metro – el Subte – reducción de aproximadamente el 95%.

El día de la videoconferencia, se creía que la cuarentena en Argentina se levantaría a principios de la semana siguiente, pero a fines de esa semana, el Presidente de la República, Alberto Fernández, extendió la medida hasta el 26 de abril.

Marcelo Hasse, gerente general de la Federación Argentina de Transportadores de Automóviles (FATAP), dijo en la reunión que su país, que ya enfrentaba problemas económicos antes de la crisis de salud, tendrá dificultades para promover la búsqueda de la normalidad después de la pandemia.

Según Hasse, el sector empresarial presentó una serie de demandas al gobierno, entre las cuales apoyo financiero para pagar sueldos, subsidios adicionales, beneficios fiscales,  además de mejores condiciones para el pago de las deudas bancarias. En la fecha de la videoconferencia, el sector estaba esperando una posición gubernamental sobre este asunto.

El subgerente general y gerente de mantenimiento de la Compañía Uruguaya de Transporte Colectivo Sociedad Anónima (CUTCSA), Álvaro Santiago, fue el único expositor que informó una buena perspectiva inmediata. Dijo que según los datos sobre la progresión de Covid-19 en el Uruguay, existe la posibilidad de un retorno a la normalidad a principios de mayo.

En cuanto a México, el director de la Asociación Mexicana de Transporte y Movilidad (AMTM) Nico Rosales, también mostró una imagen de la reducción de la demanda en la Ciudad de México, reflejando la situación en todo el país.

Al cerrar la videoconferencia, Roberto Labarthe, miembro del Órgano Ejecutivo de la UITP América Latina, describió un breve resumen de la situación presentada por los expositores. Advirtió que, al examinar la situación de las empresas de transporte público, el sector y el gobierno no mezclan los problemas estructurales preexistentes con los derivados de la crisis de Covid-19.

Brasil monitorea la crisis

En su presentación en la videoconferencia del 7 de abril, el presidente de la Asociación Nacional de Transportistas de Pasajeros sobre Rieles (ANPTrilhos), ingeniero Joubert Flores, informó que, debido a la pandemia, la colección de trenes, trenes subterráneos y sistemas de vehículos ligeros sobre rieles (VLT) se ha reducido drásticamente en el país.

Hubo una reducción promedio de 62.6% en el número de pasajeros transportados en marzo, en comparación con el mismo período del año anterior. Hubo una pérdida de R$ 681 millones en ingresos, solo de la taquilla entre el 16 de marzo y el 6 de abril de 2020. El sector solicita apoyo al gobierno federal para mantener las operaciones.

El 16 de abril, ANPTrilhos emitió un informe que muestra que, desde el 16 de marzo, la reducción en el número de pasajeros en el sistema ferroviario metropolitano del país, debido a la pandemia de coronavirus, causó un déficit de R$ 933 millones (USD 176 millones) en los ingresos por tarifas de metro, trenes urbanos y vehículos de tren ligero (VLT).

Según aún el informe de ANPTrilhos, en marzo de 2019, los sistemas de metro transportaron 250 millones de pasajeros. En marzo de este año, el número cayó a 98 millones. Para abril, la proyección es que solo se transportarán 50 millones de personas, lo que significa entre un 79% y un 80% menos que el total que se transporta normalmente. El impacto es directo en los ingresos. El escenario debería repetirse en el mes de mayo. ANPTrilhos está negociando con varias agencias gubernamentales para reducir la pérdida.

AUTOBUSES URBANOS

André Dantas, director técnico de la Asociación Nacional de Empresas de Transporte Urbano (NTU), que reúne a los operadores de autobuses urbanos en todo el Brasil, también informó una fuerte caída en la demanda en el segmento en todo el país.

NTU monitorea los impactos del coronavirus en el transporte público de autobuses a diario, incluido un mapa que resume la reducción de la oferta y la reducción de la demanda en las 26 capitales regionales de Brasil y en la capital del país. El 16 de abril de 2020, este mapa mostró que dos capitales, João Pessoa y Florianópolis, tenían un 100% de reducción en la oferta y la demanda, es decir, no tenían transporte público en autobús.

São Paulo, la ciudad más grande del país y la más afectada por Covid-19, tenía un 56% menos de oferta de autobuses y una retracción del 71,8% en la demanda. Segunda ciudad más grande y la segunda más afectada por el nuevo coronavirus, Río de Janeiro tuvo una reducción del 58% en la oferta y una reducción del 72% en la demanda. En otras 17 capitales, la reducción de la demanda fue superior al 70%, mientras que en 16 capitales la reducción de la oferta fue igual o inferior al 60%.

André Dantas informó que se hizo una propuesta al gobierno federal basada en la adquisición de créditos de transporte para ser asignados a los programas sociales del gobierno. “No se trata de dar dinero a las empresas. Es simplemente una forma de incorporar iniciativas sociales para después de la crisis para que los sistemas puedan operar ahora y en los próximos meses. Tomará una cantidad de R$ 2.5 mil millones por mes durante unos meses”.

En la tercera semana de abril, NTU lanzó el documento titulado Covid-19 y transporte público por autobuses: impactos en el sector y acciones, cubriendo el período del 16 de marzo al 15 de abril de 2020. Este documento de 44 páginas se puede ver aquí.

ENCUESTA CON EMPRESAS

El 15 de abril de 2020, la Confederación Nacional de Transporte (CNT), de Brasil, una entidad que reúne a los sindicatos de empresas del sector, puso a disposición el Panel Impacto en el Transporte – Covid-19, en línea, que permite acceder a las respuestas de la encuesta realizada con 776 empresas del sector, entre el 1 y el 3 de abril de 2020. Los datos están disponibles de forma agrupada, mostrando la perspectiva general del sector del transporte, y también de forma segmentada por tipo de transporte. Para ver la encuesta, haga clic aquí.